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le plus gros
des lézards
Le plus grand du genre Varanus est le Dragon de Komodo (Varanus komodoensis) que l’on appelle aussi Varan de Komodo, du nom de l’une des îles indonésiennes où l’on peut le rencontrer.
Les varans sont une famille de lézards carnivores de l'Ancien Monde comprenant 73 espèces réparties entre l'Afrique et l'Australie.
Ils forment avec les serpents, dont ils ne sont pourtant pas proches, et les iguanes, un grand groupe appelé Toxicofera en raison de leur capacité à produire du venin.
Ces reptiles sont très bien représentés en Asie, en Indonésie et en Australie puisque 67 espèces peuplent ces contrées.
Les membres indo-australiens vivant en Nouvelle-Guinée, sur les îles Salomon, sur les îles de la Sonde et en Australie (soit 27 espèces), présentent une très grande variété de tailles, de niches écologiques et de régimes alimentaires.
On dénombre en effet :
* de petits prédateurs de reptiles comme Varanus eremius ;
* des espèces aquatiques, dont on peut citer Varanus mertensi ;
* de grands charognards à l'image de Varanus varius ;
* des prédateurs géants comme Varanus giganteus et Varanus komodoensis, le dragon de Komodo, qui se nourrit de cerfs, de cochons sauvages et même exceptionnellement d'êtres humains.
On en sait un peu plus sur l'histoire évolutive de ce curieux groupe auquel appartiennent les varans.
Des outils génétiques viennent de préciser l'origine de leurs ancêtres.
Ces lézards carnivores et venimeux auraient conquis deux continents supplémentaires, l'Afrique et l'Australie, au départ de... l'Asie,
mais à quelles périodes ?..
Désormais dispersés au sein de l’Indonésie, sur 4 îles (Gili Motang, Gili Damasi, Rinca, Komodo) formant le parc national de Komodo, ... un clic ... ils sont protégés, car c’est une espèce menacée.
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