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En 1961, les chercheurs français Jacob, Monod et Lwoff ...
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découvrent que les gènes sont à l'origine d'un nouveau type d'acide nucléique, un ARN, qu'ils baptisent ARN messager.
Cette découverte leur valut
le prix Nobel en 1965.
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"Depuis le début de la pandémie de Covid-19, on voit apparaître dans le langage courant des termes qui, il y a un an, étaient réservés au monde scientifique.
PCR par exemple, utilisé pour les tests diagnostic. Un autre terme jadis inconnu du public est aujourd’hui sur toutes les lèvres : ARN messager.
Ce composant miracle grâce auquel des vaccins peuvent-être administrés à la population moins d’un an après le début de la pandémie, alors que, jusqu’à présent, les délais connus pour obtenir un vaccin contre une nouvelle maladie étaient plutôt de dix ans.
Qu’est-ce donc que cet ARN messager ? Quand et par qui a-t-il été découvert ?
Historique ...
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Depuis une dizaine d’années on savait que l’ADN, constituant des chromosomes, était le support de l’hérédité.
Depuis 1953, la connaissance de la structure de cet ADN, établie par Jim Watson et Francis Crick, permettait de comprendre comment celui-ci était porteur d’un code définissant la structure des protéines et comment il pouvait se dupliquer à l’identique lors de chaque division cellulaire.
À l’Institut Pasteur, une équipe incluant Jacques Monod, François Jacob et François Gros s’interrogeait sur les mécanismes intervenant dans la lecture du message génétique.
Leurs travaux les ont conduits à la conclusion que l’expression des gènes codant ces protéines était contrôlée par des protéines régulatrices dont l’activité dépendait de la présence du sucre ...
Il est bien certain que ni François Gros, ni François Jacob n’auraient pu imaginer en 1961 que, 60 ans plus tard, cet ARN messager aussi instable pourrait constituer des vaccins administrés à toute la population du globe contre la Covid-19.
Cela a supposé, entre autre, des techniques développées par les industriels, de stabilisation de cette molécule, et de procédés de distribution complexes étant donné la nécessité de les conserver à très basse température.
Le vaccin contre la Covid-19 ...
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Cette biochimiste d'origine hongroise a consacré sa vie à cette recherche, quand la communauté scientifique n'avait d'intérêt que pour l'ADN.
Katalin Kariko a développé une telle obsession pour la technologie dite de l'ARN messager que cela lui a coûté un jour un poste d'enseignement dans une prestigieuse université.
Il faut dire que peu de gens imaginaient que cette méthode de thérapie génique et le travail souterrain de cette biochimiste poseraient les jalons des vaccins des firmes Pfizer et Moderna contre le Covid-19.
Le principe est le suivant ....
avec un vaccin classique, on injecte une protéine du virus, tandis que l’ARN messager dit aux cellules comment fabriquer la protéine.
Et c’est cette découverte, qui va permettre 15 ans plus tard, la création du vaccin contre le Covid-19.
Le biologiste moléculaire Steve Pascolo déclare ...
«Il n'y a pas plus de chimie dans ces vaccins que dans une boisson sucrée»
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L'immunologiste français Steve Pascolo est au cœur de l'aventure de l'ARN messager (ARNm) vaccinal depuis vingt ans. Steve Pascolo, directeur de la plateforme "ARNm thérapeutiques" à l'université de Zurich, en Suisse, a fait sa thèse à l'Institut Pasteur avant de s’exiler en Allemagne, où ont éclos les premiers prototypes de vaccins utilisant cette technologie.
Cofondateur de CureVac, une des biotechs ayant misé sur l'ARNm contre le coronavirus, il a repris sa liberté pour explorer diverses applications, dont des vaccins anticancer avec BioNTech
Fonctionnement du système ...
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Nos connaissances actuelles sur le fonctionnement de l’ARN messager et de la cellule sont claires : les vaccins à ARNm ne peuvent pas modifier l’ADN des cellules humaines, car cet ARNm ne peut pas entrer dans le noyau de la cellule, là où se trouvent les 46 chromosomes contenant l’ADN humain.
Dans le fonctionnement normal d’une cellule, l’ARN messager est transcrit au contact des gènes de l’ADN puis il sort du noyau cellulaire pour être traduit en une protéine spécifique par les ribosomes : cette protéine est spécifique du gène correspondant.
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